Según el reglamento (CE) 178/2002, los fabricantes están obligados a generar un producto seguro. Dado que la calidad del aire comprimido tiene efectos inmediatos sobre la seguridad del producto final, los productores son responsables de controlar la calidad de su aire comprimido. Los requisitos para un proceso de producción segura no solo hacen referencia a su producción propia, sino también a la de cualquier proveedor previo. Por eso, los auditores examinan todo el proceso de producción, desde el proveedor hasta la cámara del compresor.

La norma ISO 8573-1:2010, representa los requisitos de calidad del aire comprimido y establece el contenido máximo de impurezas y el tamaño de las partículas que pueden aparecer en las distintas clases. Para el sector alimentario: el aire comprimido no puede transportar sustancias potencialmente peligrosas a los alimentos.

La norma ISO 8573-1:2010 únicamente define las clases. No contiene una recomendación concreta sobre la pureza del aire comprimido que debe utilizarse en la industria alimentaria. Las directivas y recomendaciones de IFS, BRC, FDA e ISO 9001:2015, por ejemplo, sí permiten seleccionar las cascadas de filtración apropiadas.

¿Qué factores que determinan la calidad necesaria del aire comprimido?

No es necesario disponer de la misma calidad de aire comprimido en todos los puntos del sistema de producción. Por lo tanto, es indispensable disponer de un concepto bien elaborado para que la preparación del aire comprimido sea eficiente. Ese concepto debe contemplar los requisitos específicos en relación con los sistemas utilizados para su producción. Por lo general es recomendable disponer de una combinación de preparación centralizada y descentralizada del aire comprimido.

Aire comprimido como aire de trabajo y de pilotaje

En la mayoría de los casos, el aire comprimido se utiliza como aire de trabajo y de pilotaje. En ese caso es necesario extraer las partículas de suciedad contenidas en el aire únicamente para evitar la corrosión y el desgaste prematuro de los componentes neumáticos. Para esta aplicación se recomienda la clase [7:4:4], que se obtiene utilizando un secador por frío central con separador de aceite y un filtro grueso (40 μm).

Aire comprimido como auxiliar del proceso

Si el aire comprimido se utiliza como aire auxiliar del proceso (soplado de moldes o soplado en contacto directo con los alimentos), la clase de pureza debe ser claramente superior. En esos casos es recomendable utilizar un sistema descentralizado de preparación del aire, directamente junto a la unidad consumidora. De esa manera únicamente se prepara la cantidad necesaria de aire comprimido de mayor calidad, lo que significa que se ahorra energía. Además, si la unidad de preparación de aire se encuentra cerca de la unidad consumidora, se minimiza el riesgo de una renovada contaminación.

Un ejemplo claro de criterios más estrictos lo podemos encontrar en el sector alimentario. En los alimentos secos (p.ej., cereales, leche en polvo), el aire comprimido se utiliza para la producción del alimento y en consecuencia entra en contacto directo con el alimento. Para este caso individual se recomienda la clasificación [1:2:1] de la calidad del aire comprimido, según ISO 8573-1:2010.

En cambio en los alimentos "no secos" (p. ej., bebidas, carne, verdura), el aire comprimido también se utiliza para el transporte, el mezclado, pero no hay tanta restricción en cuanto a la humedad. En este caso es aplicable la clasificación [1:4:1] de la calidad del aire comprimido, según ISO 8573-1:2010.

Ejemplo de sistema de filtración para obtener una clasificación 1:4:1

¿Qué factores son un peligro para los productores?

La humedad, la contaminación y el aceite son los principales factores de riesgo.

Siempre es recomendable instalar un sistema de filtración posterior al compresor a fin de eliminar las partículas de humedad residual, suciedad y aceite del aire comprimido.

Para casos extremadamente sensibles, hay disponibles filtros de carbón activado, que retiran hasta la última partícula de aceite, y filtros estériles, que eliminan las bacterias del aire comprimido. Es posible desarrollar una solución personalizada en diversos aspectos para adaptarse a cada situación.

¿De dónde provienen estos contaminantes?

Las principales fuentes de contaminantes se encuentran en:

- Aire aspirado: Presencia de vapor de agua, suciedad, vapor de aceite, microorganismos.

- Compresor y refrigerador final: Presencia adicional de aceite del compresor, aerosoles de aceite, vapor de aceite, agua, aerosoles de agua.

- Reserva y distribución del aire comprimido: Presencia adicional de corrosión, suciedad en las tuberías y condensados.

- Tratamiento insuficiente del aire comprimido.

- Sistemas de tuberías envejecidos o con mezcla de materiales. 

En Suministros Airpres podemos ofrecerle un sistema de aire comprimido a medida para sus necesidades de producción. Desde proyectos nuevos de sistema de aire comprimido, hasta mejoras de instalación existentes.

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• Equipos específicos de medición de calidad del aire para la realización de informes de validación.
• Sistemas integrales de aire comprimido (compresores, secadores, depósitos, filtros, redes de aire, etc.).
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